Eindhovens Dagblad
Dinsdag 6 december, EINDHOVEN - Op zijn landgoed De Wielewaal is gisteravond om 23.43 uur op 100-jarige leeftijd Frits Philips overleden. Frits Philips speelde een toonaangevende rol bij het Philips-concern tijdens de Tweede Wereldoorlog en in daaropvolgende periode van wederopbouw. Door zijn betrokkenheid bij de stad en zijn gemakkelijke omgang met mensen uit alle lagen van de bevolking groeide hij uit tot een icoon van de stad.
Frits Philips is overleden aan de gevolgen van een val op zaterdag 12 november, de dag waarop zijn zwager Henk van Riemsdijk is begraven. Tijdens een wandeling op zijn landgoed struikelde hij en gleed uit. In het Máxima Medisch Centrum in Eindhovenbleek hij een ruggewervel gebroken te hebben. Vijf dagen verbleef hij, anoniem, in het ziekenhuis voordat hij weer terug mocht naar De Wielewaal. Daar constateerde de huisarts echter een longontsteking die niet meer te bestrijden was. Thuis in bed heeft hij afscheid genomen van familie en bekenden.
Eindhoven verliest met Frits Philips zijn bekendste inwoner. Op 16 april vierde Frits Philips zijn honderdste verjaardag in het naar hem genoemde Muziekcentrum. Als neef van Gerard, de oprichter van Philips, en zoon van Anton, die het elektronicaconcern tot bloei bracht, was Frits voorbestemd voor de leiding van het concern. Hij viel daarbij vooral op door zijn sociale bewogenheid. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog trad hij definitief uit de schaduw van zijn vader en zijn zwager Frans Otten, die in 1939 de functie van president-directeur had overgenomen. Tegen de afspraken in vluchtte hij niet met de rest van de concerntop naar het buitenland en groeide in de oorlogsjaren uit tot boegbeeld van de onderneming.
Door zijn activiteiten op het gebied van de Morele Herbewapening greep Frits Philips begin jaren zestig bijna naast het presidentschap. Er was een sterke lobby vanuit de familie nodig om hem tot hoogste baas benoemd te krijgen. In zijn periode als topman (1961-1971) maakte het concern een enorme expansie door. De omzet explodeerde van 4,9 miljard naar 18,1 miljard gulden. Het aantal werknemers schoot omhoog van 226.000 naar 367.000.
Zonder Frits Philips zou Eindhoven nu een andere stad zijn. Hij nam na de oorlog het initiatief tot de oprichting van de Eindhovense Fabrikantenkring en spande zich in voor de bouw van betaalbare woningen. Hij zette zich in voor voorzieningen op het gebied van onderwijs, sport en cultuur en de komst van Eindhoven Airport. Het Evoluon, beeldbepalend voor Eindhoven, werd op zijn initiatief gebouwd bij het 75-jarig bestaan van Philips in 1966.
Na zijn terugtreden als bestuursvoorzitter was Frits Philips nog tot 1977 president-commissaris. Ook daarna bleef zijn invloed groot. Dat hij niet alleen in het Eindhovense grote waardering ondervond, bleek in 1999 toen hij door MKB-Nederland werd uitgeroepen tot ondernemer van de eeuw. Tot zijn honderdste bezocht Frits Philips nog vele thuiswedstrijden van zijn voetbalclub PSV.
MAY HE REST IN PEACE...
