Traffic control by the police!
18 Jan. 2006. Met temperaturen van overdag dertig graden onder nul, tot min vijftig in Siberië, beleeft Rusland volgens meteorologen de ergst kou in 30 jaar.,,Op dit moment is het - 29 graden, maar door een briesje uit het noordoosten voelt het aan als - 41,” vertelt de Russische weerdame droogjes op de televisie. De zelfs voor Russen ongebruikelijke kou beïnvloedt het straatbeeld in de volkswijk Koezminki. Het oude vrouwtje dat elke dag op een geïmproviseerd tafeltje haar knoflook staat te slijten is verdwenen, samen met de meeste marktkraampjes.
Op straat werken alleen nog de mensen die geen keus hebben. Zoals Sergej (23), die de verlaten markt bewaakt. Zijn toch al slopende werkdagen van 24 uur achtereen zijn nu haast ondraaglijk geworden. „Ik probeer de helft van de tijd een oogje op de markt te houden vanuit het metrogebouw,” vertelt hij met ijskristallen in zijn neusgaten.
„Of het hier wel eens kouder is geweest?” Taxichauffeur Alexander Boranjenkov moet diep in zijn geheugen graven „Dat was de winter van 1978, toen werd het -33 graden. Maar dat voorspellen ze ook voor eind deze week,” vertelt hij. Volgens Borjanenkov kon ongeveer de helft van zijn collega’s de auto niet starten in de ochtend. De meeste Lada-bezitters nemen daarom hun accu voor de nacht mee naar binnen.
Verbijsterend genoeg doet het ijskraampje nog steeds goede zaken. Verkoopster Klavdia Djomina heeft er al achttien verkocht. „Dat is een normale omzet. IJs blijft lekker.”.
Eigenlijk had Djomina haar kraampje vandaag moeten sluiten. In deze koude dagen komt de stad stroom tekort. Met opgelegde besparingen probeert het stadsbestuur algehele stroomuitval te voorkomen. Daarom kregen gisteren een aantal bedrijven het bevel de zaak te sluiten voor de komende week. Hierdoor moest onder meer de Moskouse beurs voor korte tijd dicht. De journalisten van de krant Moscow Times mochten wel de krant drukken, maar moesten hun werk doen bij kaarslicht.
Niet alleen Moskou is in de ban van de kou. In heel Rusland zijn de meeste scholen gesloten. In grote steden knapten draden van trolleybussen en werden elektrische forensentreintjes stilgezet omdat de remmen bevroren. Meer dan twintig Russen zijn al aan de kou bezweken. In de Noord-Russische Komi-republiek werden 83 mensen geëvacueerd omdat de stadsverwarming niet meer werkte.
Het Russische staatscircus, op tournee in Siberië, heeft het dagelijkse dieet van de olifanten gecomplementeerd met twee liter wodka om de dieren warm te houden.
Volgens de voorspellingen houdt de extreme kou nog dagenlang aan.
